こんにちは。箱根駅伝に出場したチームの戦略と結果について1校ずつ振り返るシリーズ。今回は神奈川大の箱根駅伝について振り返ります。
往路：17位
復路：13位
総合：16位
2年前に全日本大学駅伝を制しながら、昨季は各大会いずれもシード権を取れず、今季は全日本予選を敗退と苦戦が続いていた神奈川大。それでも箱根予選では突き抜けて速い選手はいなくとも、平均的に高い走りで2位通過と上昇の気配を見せていたため、箱根本戦でも一旗あげられるのではないかと期待されていました。
〇戦略
エース格の安田共が欠場、さらに1区を予定していた荻野が故障で10区に回る苦しい台所事情に。1区の代役には三大駅伝初登場の西方を抜擢しました。2区は前回走った越川ではなく、総合力で勝負する北崎を起用。往路は2区まで耐えて、3区に回したスピードエースの越川と次期エースの5区井手で勝負する戦略。
復路は箱根予選でチームトップだった森を起用した6区、直前に調子を上げてきた川口が入った7区で流れを作り、最後は荻野の勝負強さに賭けるオーダーでした。
一度流れを作れればキープできる選手を並べられたので、とにかく序盤が重要でした。
〇結果
1区西方がハイレベルな1区を12位で乗り切る大健闘。しかし、2区北崎が区間最下位に沈んで流れが途切れてしまいました。浮上を託された3区越川も区間17位と思うように走れず。5区井手の区間6位の好走こそ光りますが、往路終了時には17位とシード権は絶望的な位置で終えることになりました。
それでも、復路では見せ場を作りました。6区森が一斉スタート組の中でも存在感を発揮する走りで勢いをつけると、7区川口も区間8位の好走で続きます。8区安田響、9区古和田も持てる力はしっかり発揮できたように思います。10区荻野は故障明けにも関わらず前半から飛ばす積極性を披露。最後は苦しくなりましたが、どこか爽快感のある16位でのフィニッシュでした。
〇感想
とにかくエース格の足並みが揃わなかったことが今回16位になった要因でしょう。特に4年生では安田共が欠場し、荻野が主要区間を外れ、越川も失速するとなるとさすがに流れを作るのは難しいです。
逆に言えば、彼らが万全の状態で臨めていれば、少なくともシード争いには絡めていたという手応えはありました。西方、森、川口など箱根駅伝初登場の選手たちが状況に左右されずに区間10位前後では走れています。
高速化には対応できなかったものの、底上げは確実にできている。そんな印象の神奈川大でした。
〇今後に向けて
チームを支えてきた越川や荻野といった主力が卒業し、またチームの作り直しとなります。来季は井手、北崎がエースになるでしょう。今回は明暗が分かれましたが、2人ともエース区間で十分に戦える選手です。そして下級生には今回健闘した西方、川口、安田響のほか、ポテンシャルの高い落合や呑村といった選手も控えています。前評判は決して高くないかもしれませんが、静かに好勝負を展開できるチームとなりそうです。
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