こんにちは。箱根駅伝に出場したチームの戦略と結果について1校ずつ振り返るシリーズ。今回は早稲田大の箱根駅伝について振り返ります。
往路：11位
復路：12位
総合：13位
今季は史上初の10000m27分台トリオ（中谷、太田、井川）が揃ったチームとして三大駅伝優勝を目指した早稲田大。出雲では千明、全日本では太田も欠く布陣になりながら、それぞれ中盤で先頭争いを演じるなど強いところを見せて、勝負の箱根に臨みました。
〇戦略
どうやら戦前から、チーム状況はかなり悪かったようです。成長株の菖蒲が故障でリタイヤ、山下りの北村も貧血でメンバー外に。さらに井川も12月に入って絶不調で復路での起用も検討されるほどに。
それでも直前で調子が上向いてきた井川を皮切りに、中谷太田とBIG3をそのまま1区から3区に並べて、彼らの経験とスピードに賭けました。
4区は単独走に強い石塚、5区はチーム内でも賛否ありながらも、伊藤のスピードと適性を頼りました。
BIG3とルーキーの石塚、伊藤というメンバー。本調子なら上位進出が可能なオーダーでした。
復路は北村、半澤と経験者が外れた6区こそ不安がありましたが、7区鈴木、8区千明、9区佐藤、10区山口と単独走でも力を発揮できる選手を並べて、じわじわ順位を上げていけるメンバーで勝負を挑みました。
〇結果
1区井川がハイペースに耐え切れず、16位と後方でのスタート。2区中谷、3区太田も大きな追い上げには至らず、BIG3を投入した3区までで13位と何とも言えないスタートとなります。
それでも、4区石塚が3人抜き、5区伊藤も区間11位と粘って往路は11位でフィニッシュ。復路は強いので、5位前後までは見込める位置でした。
しかし、6区で14位まで落とすと、その後は追い上げても、前がなかなか落ちてこない展開に。最後は力尽きて、総合13位と無念のシード落ちとなってしまいました。
〇感想
今回は悪い意味でサプライズチームとなってしまいました。
選手たちの持ちタイムや実績を考えたとき、まさか13位に沈むようなチームとは思えません。
それでも、チームの足並みが揃わないと簡単にシード圏外に弾き飛ばされてしまうのが、今の箱根駅伝なのでしょう。
特に今の4年生は千明、中谷、太田、山口など、入学時から過去最高クラスのスカウトと言われて、期待されてきた世代でした。彼らは紆余曲折ありながらも実績を積んでいき、いよいよ勝負の年を迎えた中での結果なので、ファンとしても残念な気持ちがあります。
それでも、優勝への期待ができるチ―ムを作り上げてきたのは確かなこと。
この思いを糧に、また立ち上がってくれるはずです。
〇今後に向けて
前述したように、1年時からチームを支えてきた世代の卒業の影響は大きいでしょう。またチームは作り直しになります。それでも、今回出走できなかった選手にも小指、菖蒲、北村、辻と好走経験者が何人もいます。
スカウトも山口（学法石川高校）や間瀬田（鳥栖工業高校）など、出力の高い選手たちが複数加入します。
井川や鈴木、石塚、伊藤らを中心に、シード復帰は当然のこととして、また上位校に戻ってきてくれるはずです。
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