こんにちは。今回はシリーズ「そんなに細かくない箱根駅伝ガイド～各区間紹介編～」です。今回から復路に突入！箱根駅伝の6区から8区についてコースの特徴や見どころを紹介したいと思います。
～6区～
コース：箱根 芦ノ湖→小田原中継所
距離：20.8ｋｍ
復路のスタート区間となる6区、かなり特殊な区間です。
時差スタートといってまず往路優勝を果たしたチームが8時にスタートします。その後、往路終了時のタイム差に従って各チームが順番にスタートしていきます。往路終了時に先頭から10分以上の差がついたチームは8時10分に一斉にスタートします。5区に“山の神”が現れる年は一斉スタートになるチームも多く、10チーム以上が同時に走り出すこともあります。6区は決してコース幅が広くないので一斉スタート組は序盤走りづらくなるのも無視できないポイントです。
また、6区はコースも特徴的です。5区の裏返し区間ということで序盤とラスト3ｋｍ以外はひたすら山を下り続けます。ここまで下り坂を走り続けるロードレースは世界を見渡しても他に類を見ないのではないでしょうか。
6区は復路のスタート区間として流れのうえでも重要な区間です。往路で健闘したチームでもこの区間で遅れて一斉スタート組に巻き込まれると、一気に見た目順位が後ろの方に下がってしまい、後続の選手も本来の走りができなくなるということが度々起きます。
★起用されることの多い選手
1.6区経験者
5区と同じく適性と経験値がモノを言う区間なので前年6区を走った選手が続投するパターンが多いです。今回は前回区間賞の伊藤（駒澤大）をはじめ、北村（早稲田大）や佐竹（大東文化大）といった選手たちの再びの好走に期待がかかります。
2.5区経験者
上れる選手は下れる、という理論があります。両区間とも、割合はだいぶ違えど上ったり下ったりするのは一緒です。
区間記録保持者の館澤（東海大）も1年次にアップダウンへの強さを見込まれて山上りの5区を走った経験がありました。
3.純スピードランナー
1500ｍや5000ｍで強さを見せる選手が6区に起用されることはよくあります。
1km2分30秒ほどにもなる高速の6区。普段からびゅんびゅん飛ばしている純スピードランナーが最も輝ける舞台かもしれません。
★楽しむポイント
6区の見どころは「最後の3ｋｍ」です。6区はコースの大半が下り坂でスピードに乗って走る区間ですが、最後の3ｋｍは平地が待ち受けています。この3ｋｍは下りで脚を酷使してきた選手には非常に厳しくつらい距離となります。ここでどれだけ粘れるかで1分近くタイムが変わります。ほとんどの選手はもがきながら1秒を削り出す魂の走りを魅せてくれます。ぜひラスト3ｋｍにも注目して6区を見てみてください。
～7区～
コース：小田原中継所→平塚中継所
距離：21.3ｋｍ
序盤に小刻みなアップダウンがある他は平坦なコースであり、10区間の中でも走りやすい区間とも言われています。しかし、近年は復路の2区とも言われており、いい流れを作るために強力な選手が起用されることも増えてきました。また、序盤は寒く、距離を追うにつれて気温が上がってくるため全区間で最も寒暖差が激しい区間となっています。
★起用されることの多い選手
1.手負いのエース
負担の大きい前半区間に出走できるほど万全ではなくても、比較的自分のペースを守れる7区なら走れるという選手はよくいます。前回は故障から復帰を果たした創価大のエース葛西がこの7区に起用されました。練習を積めておらず後半は苦しくなったものの、前半に稼いだ貯金を活かして区間賞獲得。シード獲得を決定的にしました。
2.将来のエース
トラックシーズンで好タイムを出しながらも、上級生の層が厚く、1区や3区の席が空いてない選手が7区に起用されることはよくあります。前回この区間を走った浅井（順天堂大）や上原（國學院大）は順調にステップアップして、今季はエースとして活躍しています。
7区は比較的走りやすい区間だからこそ、ここにどんな選手を置けるかが勝負になってきます。優勝を狙うようなチームはもちろん強い選手が登場してきます。
★楽しむポイント
7区の見どころは「高速の単独走」です。
7区は比較的単独走になることが多い区間です。普段は人と競り合うことの多いスピードランナーが、遠く離れた背中を追いかけて独り高速ペースを刻み続けるレースはとても緊張感があります。また、優勝争いでは後ろのチームがここで詰められるかどうかでかなり流れが変わります。
～8区～
コース：平塚中継所→戸塚中継所
距離：21.4ｋｍ
前半はフラットで走りやすいですが、後半に遊行寺の坂と呼ばれる難所が待ち受けており、つなぎ区間の中でもスピードよりもタフさに自信を持つ選手が輝く区間です。
★起用されることの多い選手
1.山上り予備軍
8区は上りが得意な選手が起用される区間です。遊行寺の坂をスイスイ走れる選手は翌年以降5区にコンバートされることが多いです。
2.ロードの職人
全体的に高速化が進む箱根駅伝ですが、この区間は5000mや10000mのタイムが際立って速くなくとも活躍できる可能性のある区間です。前回は赤星（駒澤大）や田中（青山学院大）、宗像（法政大）など、どちらかというとトラックよりもハーフマラソンを得意とする選手たちが多く活躍しました。
基本的にはチーム内8～10番手の選手が走ることの多い8区ですが、青山学院大は下田、岩見、佐藤とエース区間も走れるレベルの選手を置くことが多いです。もちろん他に主要区間を安心して任せられる選手が揃っているのが前提にはなりますが、エース格をつなぎ区間に持ってくることで大きなアドバンテージを狙う戦略は非常に魅力的です。
★楽しむポイント
8区の見どころは「普段目立たない選手の奮闘」です。4区と被る部分もありますが、8区を走る選手は悪い言い方をすると“派手な活躍をしない選手”です。全区間で最も目立たないかもしれません。箱根駅伝で初めてその名を知ることになる選手も多いと思います。ただそんな選手たちにこそ、ドラマがあるのです。山の神への挑戦権を得られなかった選手、4年間かけてなんとか箱根の舞台を掴んだ選手、決してテレビに取り上げられることのない選手が様々な思いをぶつけてしのぎを削る区間。それが8区です。
今回はここまでにします。いかがだったでしょうか。次回は9区と10区のコースの特徴や見どころを紹介します。お楽しみに！
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